Variations on a Rococo Theme for Cello and Piano in A Major, Op. 33: VII. Andante

In spite of his young age, Stéphane has produced astonishing accomplishments, captivating his audiences here and abroad. This young prodigy has a brilliant career ahead of him.

« Stephane is a great talent and we very much look forward to working with him. He plays with great heart and great skill. He shows tremendous maturity in his playing and I was quite surprised when I found out his age »
MICHAEL TILSON THOMAS, San Francisco Symphony Orchestra

«Extraordinary performance of my composition, Stephane captures the soul of my piece. I am delighted that someone as young as he successfully achieved technical excellence and found a profound and personal way of expressing the depth of the piece. Exceptional! »
ALEXINA LOUIE, Canadian composer

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Notes:

Antonín Dvorak (1841 – 1904)
Rondo in G minor for cello and piano, Op. 94, B.171

It is said that Dvorák spent an entire Christmas Day working on his Rondo in G minor for cello and piano, Op. 94 (1891). The work is dedicated to Hanus Wihan, the cellist of the Bohemian String Quartet and, later, the dedicatee of the composer's Cello Concerto (1894-1895). Dvorák had been touring Bohemia with the cellist and another musician; noting that there was no solo piece to show off Wihan's abilities, the composer produced the Rondo to fill the gap.

The Rondo's main theme has a slightly morose feel, largely because of its key of G minor. Despite its melancholic tinge, the melody is spirited and dance-like in the manner so characteristic of the composer's chamber music. The first section is followed by a more lyrical, optimistic passage in which the cello sings out until the accompaniment takes over the melody. This lyrical atmosphere is short-lived, however, as the mood grows uneasy before moving on to the next section. The following section shows off the cello's virtuosic capabilities as the instrument joyfully soars into its high registers. The return of the lyrical section brings more development; with a final statement of the cello's melody, less wistful and a little gloomier this time, the Rondo draws to a quiet close. Although the Rondo is effective with its piano accompaniment, Dvorák also made an orchestral version that lends the work an extra measure of color and drama; both incarnations of this imaginative work remain active in the repertoire.

Johann Sebastian Bach (1685 – 1750)
Cello Suite No.3 in C major, BWV 1009

The Suite in C major is probably the most popular of Bach's six suites for solo cello, among cellists and listeners alike. How could one resist the work's mix of nobility, exuberance, and relative contrapuntal simplicity? Casals, who more than any other performer brought these suites to the forefront of the cello repertory, found in it a heroic quality. Yet this suite also has close ties to its brethren. The Prelude recalls the discursive improvisatory flavor of the second suite, but opens with a descending figure and a mood of bright sunshine instead of the study in tragedy and tension that the second suite undertakes from the beginning. The Prelude also makes brilliant use of a mighty pedal point; a single note is held in the bass register while a series of progressively richer and richer figures build tension, pushing harder and harder for resolution. A similar figure is used to heighten a sense of pathos in the Prelude to the St. John Passion. Here, however, the pedal point develops instead into an expression of great warmth and happiness.

After the Prelude come a lively Allemande, a Courante, a Sarabande, a double Bourrée, and a Gigue. The Sarabande proceeds in a series of triple and quadruple stops that offer the cellist plenty of room for gutsy expressiveness and at the same time outline the implied polyphony that so fascinates those who hear these works. For this suite, as in the fourth suite, Bach uses a pair of Bourrées for the galant element. These reinforce the sense of buoyant optimism that pervades the work, though a sudden minor-key turn in the second Bourrée reminds us that no triumph is ever complete. But the final Gigue restores the lightness of this bouncy, virtuosic suite, perhaps the most idiomatic to the cello of all six suites.

This recording offers the Prelude, Sarabande, and Gigue

Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1840 – 1893)
Variations on a Rococo Theme, Op. 33

The Variations on a Rococo Theme, Op. 33, for cello and orchestra was the closest Pyotr Ilyich Tchaikovsky ever came to writing a full concerto for cello and orchestra. The style was inspired by Mozart, Tchaikovsky's role model, and makes it clear that Tchaikovsky admired the Classical style very much. However, the theme is not Rococo in its origin, but actually an original theme in the Rococo style.

Tchaikovsky wrote this piece for and with the help of Wilhelm Fitzenhagen, a German cellist and fellow-professor at the Moscow Conservatory. Fitzenhagen gave the premiere in Moscow on November 30, 1877, with Nikolai Rubinstein conducting.

The full score and orchestral parts of the Variations on a Rococo Theme were published by Petr Jurgenson, in Wilhelm Fitzenhagen’s version, in November 1889.

In the mid–20th century, the author's original text of the Variations was completely reconstructed, and published in the composer’s collected works under the editorship of Viktor Kubatskii. The author's original version of the Variations was performed for the first time on 24 April 1941 in Moscow, played by Daniil Shafran, conducted by Aleksandr Melik-Pashaev.

This recording features an arrangement for cello and piano by Pyotr Ilyich Tchaikovsky published in 1876.

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Notes:

Antonín Dvorak (1841 – 1904)
Rondo pour violoncelle et piano en sol mineur, opus 94, B.171

La rumeur veut que Dvorák passât une journée de Noël complète pour composer son Rondo pour violoncelle et piano, opus 94 (1891). L'œuvre est dédiée à Hanus Wihan, violoncelliste du quatuor à cordes la Bohème, ce même violoncelliste à qui il dédia aussi son concerto pour violoncelle (1894-1895). Dvorak, en tournée avec le violoncelliste et les autres musiciens du quatuor, nota qu'aucune pièce ne démontrait le talent de Wihan et Dvorak décida d'écrire le Rondo pour corriger cette situation.

Le thème est légèrement maussade, en partie à cause de la tonalité en sol mineur. Malgré sa teinte mélancolique, la mélodie est pleine d'entrain, nous rappelant une danse, caractéristique de la musique de chambre du compositeur. L'introduction fait place à un passage plus lyrique et optimiste dans lequel le violoncelle chante, jusqu'à ce que l'accompagnement reprenne la mélodie. Cette atmosphère lyrique est de courte durée faisant place de nouveau à la mélancolie. La section suivante démontre la virtuosité du violoncelle y allant de prouesses dans le registre aigu. Le retour au lyrisme apporte plus de déploiement; avec une déclaration finale de la mélodie au violoncelle, moins mélancolique et un peu plus sombre cette fois, le Rondo se termine dans une atmosphère plus calme. Bien que le Rondo soit brillant avec l'accompagnement au piano, Dvorak écrivit aussi une version orchestrale qui ajoute drame et couleurs. Les deux versions de cette œuvre demeurent très appréciées dans le répertoire pour violoncelle.

Johann Sébastian Bach (1685 – 1750)
Suite pour violoncelle seul no.3 en do majeur, BWV 1009

La suite nº 3 en do majeur est sans doute la plus populaire des six suites pour violoncelle seul de Bach auprès des violoncellistes et mélomanes. Comment rester indifférent à ce mélange de noblesse, d'exubérance et de simplicité? Casals, qui plus que tout autre, mena ces suites au premier rang du répertoire pour violoncelle, y retrouvait même une qualité héroïque. Le Prélude nous rappelle l'improvisation discursive de la deuxième suite, mais s'ouvre sur un passage descendant et un sentiment de joie, un contraste, à la tragédie et la tension que nous propose la deuxième dès le début. Le Prélude fait aussi l'utilisation brillante d'une pédale; note soutenue dans le registre des basses qui crée de la tension jusqu'à la résolution finale. Cette technique est aussi utilisée dans le Prélude de l'œuvre La passion selon Saint-Jean. Mais ici, cette pédale se brode dans un sentiment de chaleur et de joie.

Après ce Prélude viennent une allemande, courante, sarabande, bourrée et une gigue. La sarabande nous donne droit à une série d'accords, qui donnent au violoncelliste, libre cours à son interprétation et en même temps, démontre une polyphonie fascinante, typique à ces œuvres. Dans cette suite, comme dans la quatrième, Bach nous propose deux bourrées. Celles-ci appuient cet air d'optimisme qui se transcende tout au long de cette œuvre, mais la transition à la tonalité mineure démontre que le triomphe n'est jamais absolu. La gigue rétablit la légèreté et virtuosité de cette suite, peut-être la plus idiomatique de toutes les six suites pour violoncelle.

Cet enregistrement nous propose le Prélude, la Sarabande et la Gigue.

Piotr Illich Tchaïkovski (1840 – 1893)
Variations sur un thème rococo, opus 33

Les Variations sur un thème rococo, opus 33, pour violoncelle et orchestre est sans aucun doute l'œuvre qui se rapproche le plus d'un concerto pour violoncelle et orchestre écrit par Piotr Illich Tchaïkovski. Le style est inspiré de Mozart, sa plus grande influence, et démontre son admiration pour l'époque classique. Par contre, le thème n'est pas d'origine rococo, mais un thème original dans le style rococo.

Tchaïkovski a écrit cette œuvre pour et avec l'aide de Wilhelm Fitzenhagen, violoncelliste allemand et collègue au conservatoire de Moscou. Fitzenhagen l'a joué en première à Moscou le 30 novembre 1877, avec Nikolai Rubinstein au pupitre.

Le score et les partitions orchestrales ont été publiés par Petr Jurgenson, dans la version de Wilhelm Fitzenhagen, en novembre 1889.

Au milieu du 20e siècle, la version originale a été complètement revisée et publiée parmi les œuvres complètes du compositeur sous la supervision de Viktor Kubatskii. La version originale a été interprétée pour la première fois le 24 avril 1941 à Moscou, par le violoncelliste Daniil Shafran, dirigé par Aleksandr Melik-Pashaev.

Cet enregistrement est d'un arrangement pour violoncelle et piano de Pyotr Ilyich Tchaikovsky publié en 1876.